Cuidados y necesidades básicas de los conejos

Uno de las mascotas que ultimamente estamos viendo más son los conejos . Por eso me parece interesante dar un repaso general a sus cuidados y necesidades básicas y para ello , como miembro del grupo de medicina y cirugía de animales exóticos , he cogido las líneas fundamentales que desde allí se realizan para armonizar la información que debe tener un propietario de esta mascota.

No me extraña que cada vez sean más populares

El conejo doméstico es descendiente de su ancestro silvestre, el conejo europeo, y se considera de la misma especie: Oryctolgus cuniculus. Pertenece al orden Lagomorfos que se diferencia de los Roedores, entre otras cosas, por poseer dos  pares de incisivos superiores, mientras que los roedores tienen un solo par.

Originariamente la presencia del conejo silvestre prácticamente se  limitaba a la Península Ibérica. Más tarde el hombre ha forzado su distribución por toda Europa y norte de África y con la domesticación, el conejo ha sido introducido por todo el mundo. Las primeras pruebas de la domesticación de los conejos se remontan a la época del Imperio Romano. Aunque hoy en día muchas razas se diferencian notablemente del conejo silvestre, siguen teniendo esencialmente las mismas características anatómicas y fisiológicas. 

En la naturaleza suelen formar grandes colonias que viven en madrigueras excavadas por ellos mismos. Suelen habitar tierras bajas y prefieren praderas, bosques claros o márgenes de bosque con abundancia de hierba. Son animales gregarios por lo que puede ser recomendable adquirir más de un ejemplar. No obstante, también se adaptan bien a ser mascota única, aunque requerirán compañía y atención por parte de su propietario.

Dentro de cada grupo se establecen un orden jerárquico y el comportamiento de dominancia y territorialidad es especialmente pronunciado en épocas de cría. 

Las hembras tienen celos cada 18-20 días, que son sobre todo aparentes en primavera y verano. Los machos tienen su libido constante todo el año. La gestación dura unos 30-32 días tras los cuales la hembra alumbra entre 1 y 12 gazapos (2-4 de media). Los gazapos nacen muy poco desarrollados, sordos, ciegos y sin pelo, pero crecen rápidamente y empiezan a comer alimento sólido hacia la 3ª semana de edad. Es recomendable, no obstante, que permanezcan con su madre al menos unas 12-16 semanas.

Una coneja puede quedar nuevamente gestante inmediatamente después del parto. Las conejas alcanzan la madurez sexual a los 4-8 meses, mientras que los machos son algo más tardíos. Su esperanza de vida es entre 6 y 8 años, aunque  pueden vivir más tiempo.

Son animales despiertos, curiosos y generalmente de buen temperamento. No obstante en ocasiones pueden presentar problemas de agresividad (gruñidos, mordiscos, arañazos…), especialmente en el caso de las hembras que sufren los llamados “embarazos psicológicos”.

Los conejos son animales totalmente herbívoros adaptados a comer gran cantidad de alimento fibroso (hierba). Cuando la cantidad de fibra en la dieta
disminuye, el sistema digestivo del conejo no funciona correctamente.  Sus dientes y muelas crecen continuamente durante toda la vida, por lo que, si se emplea una dieta pobre en fibra, existe riesgo de sobrecrecimiento de las piezas dentales.  Heno: Es el alimento que contiene más fibra, por tanto su conejo debe tenerlo siempre en la jaula en cantidad abundante (un manojo aproximadamente igual a lo que el propio conejo abulta). El heno es fundamental para mantener las muelas sanas y proporcionarle la fibra necesaria para un correcto funcionamiento digestivo.

Los gazapos pueden tomar heno de alfalfa. Para conejos adultos es más recomendable el heno de gramíneas.

Los incisivos y las muelas de los conejos crecen durante toda la vida. Una dieta correcta es fundamental para prevenir el sobrecrecimiento de las piezas dentales  Los conejos realizan cecotrofia. Consumen diariamente un tipo de heces que les proporcionan sustancias imprescindibles para su organismo, La fibra es imprescindible para que produzcan cecotrofos adecuadamente.

Verdura de hoja: pueden comer verduras, sobre todo hojas. Es importante lavar siempre la verdura antes de administrarla a su mascota. Se pueden ofrecer varias hojas al día.  Otra verdura y fruta: pequeños trocitos de forma ocasional.

Piensos comerciales: Conviene restringir su aporte para asegurar el consumo de heno y prevenir la obesidad.

Los cereales (incluido pan y galletas), aunque les gustan mucho, pueden causarles alteraciones digestivas. No es aconsejable darlos.
No es cierto que el pan duro ayuda a los conejos a gastar los dientes. Sólo un diente es lo bastante duro como para desgastar a otro diente. El pan provoca
obesidad y puede causar fermentaciones graves en su aparato digestivo. 
Necesitan disponer siempre de alimento y agua limpia.

Mantenga una buena higiene de los comederos y bebederos.  Lávelos todos los días.
Consejos básicos:  Cuanto más amplia la jaula – mejor. Como mínimo sus dimensiones deberían permitir 2-3 saltos de largo y 1 salto de ancho. Su altura debe permitir al conejo ponerse de pie.  Es muy recomendable sacarlos de la jaula todos los días (bajo vigilancia) para que puedan hacer ejercicio, no se aburran estando recluidos y puedan relacionarse con nosotros.

Una buena amiga nuestra ha hecho este video que lo veo muy útil , bravo Nuria !!

Le recomendamos que no deje a su conejo suelto sin vigilancia. Su curiosidad natural puede ser causa de accidentes (electrocuciones, caídas, golpes, intoxicaciones, etc.). 

Es recomendable que no deje que su conejo mordisquee las plantas de la casa: algunas pueden ser venenosas o irritantes. 

Siempre maneje a su conejo con cuidado y delicadeza, su esqueleto es muy frágil. El sustrato más recomendable para el fondo de la jaula es viruta prensada o papel prensado.  Ambos sutratos son  muy absorbentes y no sueltan polvo. La arena para gatos no es adecuada.

Las piedras de calcio que frecuentemente se venden no son recomendables, ya que a la larga podrían provocar ciertas enfermedades del aparato urinario
(urolitiasis). 

No es necesario bañarlos, pero sí es recomendable acostumbrarlos al cepillado (que debe ser diario en conejos de pelo largo). Los conejos mudan su pelo unas 4 veces al año, el cepillado ayudará a quitar el pelo viejo y reducirá el riesgo de bolas de pelo. Una dieta rica en fibra puede prevenir las bolas de pelo.

Son muy sensibles al calor: evite situaciones que puedan producir golpes de calor de consecuencias muy graves, tenga cuidado en verano.

Los conejos siempre intentaran disimular cualquier enfermedad , a la más mínima duda es muy importante contactar con el veterinario y comprobar si es normal o  no , la prevención como siempre es nuestro objetivo.